E. L. James tên thật là Erika Leonard (họ theo cha là Mitchell). Chị sinh năm 1963 và lớn lên ở hạt Buckinghamshire nằm tại trung tâm nước Anh. Thời trẻ, Erika Mitchell đã vào Khoa Sử của Đại học Tổng hợp Kent. Sau khi tốt nghiệp, nữ văn sĩ tương lai đã trở thành trợ lý cho người phụ trách trường quay tại Trung tâm đào tạo điện ảnh và truyền hình quốc gia tại Beaconsfield cũng nằm tại hạt Buckinghamshire. Sau đó, chị vào làm trong ngành truyền hình.

Tháng 1/2009, chị bắt tay vào viết một tác phẩm thuộc dạng fanfiction (truyện tình cảm dành cho tuổi mới lớn) với nickname “Snowqueens Icedragon”. Những trang sáng tác này đã được công bố trên website của các fan hâm mộ (fanfik) chùm truyện Chạng vạng dưới nhan đề Master of the Universe.